Danau Vostok: Kapsul waktu Antarktika yang telah berumur 15 juta tahun

Setelah 20 tahun pengeboran, ilmuwan Rusia akhirnya mencapai sebuah danau kuno terkubur di bawah 2 kilometer dari es. Apakah itu pantas ditunggu?

 

Setelah lebih dari 20 tahun pengeboran, ilmuwan Rusia telah akhirnya membuka saluran vertikal ke Danau Vostok, sebuah danau air tawar kuno disegel selama setidaknya 15 juta tahun di bawah lebih dari dua mil es kutub. Inilah yang harus Anda ketahui tentang salah satu kapsul terbaik diawetkan bumi waktu

 

Gambar seorang laki-laki di kamp penelitian Vostock di Antarktika pada tahun 2006: Para peneliti melakukan pengeboran es kutub 2 mil hingga mencapai sub-gletser purba.

Bertahan. Mereka mengebor selama Dua dekade ?

Anda membaca itu benar. Pengeboran dimulai pada 1989 - sebelum para ilmuwan bahkan bisa mengkonfirmasi keberadaan danau 160-mil panjang - dan "berlangsung lambat karena kekurangan dana, kerusakan peralatan, masalah lingkungan, dan dingin yang parah," kata Vladimir Isachenkov untuk Associated Press . Jadi itu hanya beberapa hari lalu, kata Andrea Mustain di Scientific American , bahwa "es coring bor tim berhasil menembus lapisan cair es di bawah lapisan es besar dan mencapai segar, air danau cair."

Apakah danau itu sangat dingin?

Ternyata tidak. Suhu di permukaan di Stasiun Vostok station tempat para peneliti bekerja adalah "paling dingin yang tercatat di bumi," mencapai minus 128 derajat Fahrenheit, kata Isachenkov. Tapi danau bawah air itu sendiri diyakini cukup hangat, berkat adanya "tekanan kuat kerak es dan energi geotermal energy dari bawah."


Apakah yang menjadikan danau itu begitu berharga?

Terutama karena adanya prospek penemuan kehidupan baru yang belum tersentuh. Makhluk apapun yang hidup di danau itu telah terkubur dan tersembunyi selama jutaan tahun. "Seperti menjelajahi planet lain, tetapi sebenarnya masih di planet kita," kata Robin Bell dari Columbia University kepada Associated Press. Tentu saja, pengeboran ini bisa menjadi awal yang baik untuk kegiatan pengeboran yang mungkin saja dilakukan di planet-planet lain, dan "sangat berharga untuk mempelajari kemungkinan kondisi di bulan Jupiter (Europa) atau Saturnus (Encedadus)," yang juga tertutupi oleh lapisan-lapisan es yang tebal, kata Marc Kaufman di Washington Post.

 Lantas, apakah semua sepakat bahwa ini adalah projek yang bermanfaat?

Tidak juga. "Upaya yang telah dilaksanakan selama puluhan tahun tersebut telah mengundang kontroversi terkait bahan-bahan kimia dan teknik-teknik yang digunakan dalam pengeboran," kata Kaufman. Sebagian ilmuwan mengkhawatirkan Danai Vostok yang “perawan” itu akan ternoda oleh bahan-bahan kimia yang digunakan dalam pengeboran, termasuk kerosin dan Freon.

Bagaimana Sekarang ? 

Para ilmuwan kembali ke Rusia, dan tidak akan kembali ke Antartika sampai ujung "musim dingin yang keras", kata Amber Acker di AL.com . Tapi mereka akan punya banyak pekerjaan untuk membuat mereka sibuk pulang: "para ilmuwan Rusia gembira yang membawa pulang 40 liter air peninggalan," kata RT.com . "Danau Vostok yang perbendaharaan siap untuk mengungkapkan jutaan tahun yang rahasia."